Paul Ekman: che cosa ci dice il volto sulle emozioni

Durante una conversazione, una persona ci dice che è tutto a posto. Mentre parla, però, abbassa lo sguardo e il suo sorriso si spegne. Quel cambiamento ci colpisce, ma che cosa ci permette di capire? Forse c’è qualcosa di cui vorrebbe parlare. Forse è solo stanca. La frase di Paul Ekman ci invita a prestare attenzione a ciò che il volto comunica, lasciando aperta la possibilità di averlo interpretato male.

“Il volto è una preziosissima fonte di informazioni sulle emozioni.” — Paul Ekman

Il significato della frase

La riflessione di Paul Ekman, richiamata da Malcolm Gladwell in In un batter di ciglia. Il potere segreto del pensiero intuitivo, mette in luce il valore delle espressioni facciali nelle relazioni. Mentre ascoltiamo qualcuno, vediamo anche come reagisce a una domanda, a una notizia o a un ricordo. Il volto può suggerirci che un passaggio della conversazione ha avuto un peso particolare, anche quando l’altra persona non lo dice apertamente.

La parola centrale della frase è “informazioni”. Un’espressione può offrirci un indizio, ma da sola non ci spiega che cosa prova una persona né perché lo prova. Una fronte aggrottata, per esempio, può accompagnare il disaccordo, la concentrazione o lo sforzo di capire qualcosa. Prima di attribuirle un significato, aiuta considerare ciò che è appena accaduto e ascoltare come prosegue la conversazione.

Immaginiamo di presentare un’idea a una collega. Quando arriviamo al punto che ci sembra più convincente, lei stringe le labbra e rimane in silenzio. Potremmo interpretare quel gesto come un rifiuto e iniziare subito a difendere la proposta. Oppure potremmo domandarle: «Come ti sembra questo passaggio?» Magari ha un’obiezione; magari sta pensando a come mettere in pratica l’idea. L’espressione ci ha aiutato a capire dove fermarci. La domanda ci aiuta a capire perché.

È qui che la frase incontra il tema del pensiero intuitivo. A volte cogliamo un cambiamento sul volto di qualcuno prima di riuscire a dire che cosa abbiamo notato. Quella prima impressione può essere utile, soprattutto se ci porta ad ascoltare meglio. Diventa meno utile quando riempiamo ciò che ancora non sappiamo con una spiegazione che ci sembra ovvia: è arrabbiato con me, non gli interessa, sta nascondendo qualcosa.

Un modo pratico per accorgersi di questo passaggio è distinguere ciò che abbiamo visto da ciò che abbiamo concluso. «Ha smesso di sorridere quando ho cambiato argomento» descrive un’osservazione. «L’ho offesa» è già un’interpretazione. Accorgerci della differenza può cambiare il tono della conversazione: invece di reagire come se sapessimo già che cosa è successo, possiamo lasciare all’altra persona lo spazio per dircelo.

A volte, infine, il gesto più rispettoso è dare tempo. Se una persona appare turbata, possiamo farle sapere che siamo disponibili ad ascoltarla senza chiederle di spiegarsi subito. Il valore di un indizio sta anche nella possibilità di rispondere con più attenzione, prima ancora di sapere che cosa significa.

👉 Se vuoi approfondire il rapporto tra intuizione e prime impressioni, nel nostro video “In un batter di ciglia. Il potere segreto del pensiero intuitivo” – Frasi del libro trovi altri spunti tratti dall’opera di Malcolm Gladwell.

💭 Ti è mai capitato di interpretare un’espressione e di scoprire, parlando con quella persona, che significava qualcosa di diverso? Raccontaci nei commenti che cosa ti ha aiutato a capire meglio. Se questa riflessione può essere utile a qualcuno che conosci, puoi condividere l’articolo da qui.📩.